Années de radiocarbone et années calendaires

Lorsque la datation par le radiocarbone a été introduite, on a supposé qu’une année de radiocarbone était équivalente à une année de calendrier. Ceci découlait de la prémisse que le niveau de carbone 14 dans l’atmosphère a été constant à travers les âges.
On a cependant découvert, en comparant les dates produites par la datation par le radiocarbone avec les dates calendaires obtenues à partir des anneaux de croissance d’arbres anciens, que les années de radiocarbone et les années calendaires ne sont pas équivalentes. Ceci est dû au fait que la concentration atmosphérique en carbone 14 n’a pas été constante au cours des millénaires. Lorsqu’on effectue une datation par le radiocarbone, il faut corriger, ou calibrer, les dates de moins de 15,000 années en effectuant un calcul basé sur les dates obtenues à partir des anneaux de croissance des arbres. Ce calcul produit un ‘âge radiocarbone calibré’ normalement dénoté ‘Cal. A.A.’.