Copán se estableció alrededor del año 426 d.C. en la región occidental de Honduras, en la frontera sudeste de las tierras bajas de los mayas. Ya para el período clásico, Copán se había destacado como una importante ciudad maya y centro de actividades religiosas y públicas. La Estela A, erigida en 731 d.C., lista Copán como una de las cuatro grandes capitales de los maya, junto con Tikal, Palenque y Calakmul. El valle de Copán es una zona agrícola fértil, pero para poder abastecer la creciente población del valle se cultivaron también las colinas cercanas a pesar de tener un suelo magro. La abundancia de alimentos disponibles permitió que la población de Copán llegara a su apogeo de 20.000 habitantes; sin embargo, es posible que prácticas de una agricultura excesiva hayan contribuido a la declinación de este sitio en el siglo IX.La arquitectura de Copán sigue el diseño común que comparten varias otras ciudades mayas, con templos circundando plazas y juegos de pelota. Hay altares y estelas distribuidos por toda la ciudad para honrar a los gobernantes y dioses de Copán. La Escalinata Jeroglífica en Copán contiene el texto maya más largo que se ha descubierto jamás. Más de 2.000 glifos en la escalera documentan los nacimientos, muertes e importantes logros de los soberanos de Copán.

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