La sangría es una práctica maya que se remonta a los tiempos antiguos y que se practica hasta hoy día. Se usa como una forma de medicina, como una manera de honrar a los dioses y a veces, como castigo. Los materiales más comunes utilizados en instrumentos para la sangría incluyen pedazos de vidrio, los dientes incisivos de los roedores y los dientes de serpiente. La punta afilada se inserta en un mango formado por un pedazo de madera, o se incrusta en cera o, para un uso más inmediato, se sostiene simplemente entre los dedos. Hoy día se usa generalmente el vidrio de las botellas de cerveza porque cuando se quiebran, sus bordes tienen mucho filo.Los implementos utilizados para fines médicos usualmente son incrustados en un pedazo de madera que sirve de mango o se sostienen en la mano. Con el filo del instrumento, se cortan ciertas áreas específicas del cuerpo con el fin de mitigar dolores tales como dolores de cabeza, dolores musculares y reumatismo. A veces el paciente se trata en su casa, pero en ciertos casos, cuando la situación es más grave, hay ritos elaborados de curación que pueden incluir un baño de sudor ritual que acompaña la ceremonia de la sangría. El vapor del baño estimula el flujo de sangre y ayuda a mitigar el dolor. A veces se recoge la sangre en una calabaza seca o guacal o en hojas, y luego la examina un curandero para determinar la naturaleza de la enfermedad que aflige al paciente. Otras veces la sangre se quema como una ofrenda.

Otro implemento muy común para la sangria se llama ch'awil ch'ajan, que literalmente significa "cuerda encerada". Esta es una bola de cera, generalmente de unos 6 cm de diámetro que lleva astillas de vidrio u otros instrumentos filosos incrustados. Luego se le agrega un lazo o cuerda a la bola. Generalmente se conoce como una bola de auto-sacrificio y es un instrumento de flagelación que se usa para expiar los pecados cometidos en el pasado. Un castigo común es tres golpes a través de la espalda para pecados menores y trece golpes para pecados de mayor importancia. No todos los maya usaban la ch'awil ch'ajan en su propia carne. Ciertos grupos la usaban como un tipo de castigo contra otra gente.