Los seres humanos visten, adornan y alteran sus cuerpos. En tiempos antiguos en los Andes la gente tenía una gran preocupación por la estética y conceptos precisos sobre lo que constituía la belleza. Tanto los hombres como las mujeres usaban varias técnicas diferentes para modificar su apariencia física. Por ejemplo, pasaban mucho tiempo eliminando el vello facial y corporal utilizando pinzas de metal.Entre los adornos corporales comunes en los Andes están una variedad de anillos, tapones y placas que se ponían en las orejas, la nariz y los labios. También eran comunes los tocados y los collares, pectorales y cinturones, campanas y delicados alfileres para sostener sus estolas. Estos objetos podían tomar muchas formas, frecuentemente asociadas al mundo sagrado o resaltando la elevada posición social y prestigio de los individuos.Los adornos corporales generalmente han sido encontrados en los enterramientos; por otro lado, los depósitos de desperdicios rara vez contienen estos artículos tan preciados debido a que la gente le daba un alto valor a los adornos corporales. Las delicadas máscaras faciales solían colocarse en las tumbas de los personajes de mayor jerarquía. Las máscaras podían ser elaboradas de varios materiales, incluyendo metal, y tener incrustaciones de conchas marinas, piedras preciosas o aún resina vegetal para representar los ojos y los dientes.Además de la profusión de adornos, los andinos alteraban su cuerpo físicamente. Las prácticas andinas mejor conocidas son probablemente los tatuajes y la deformación craneal. Gracias a las excelentes condiciones de preservación del desierto del litoral, suelen encontrarse esqueletos antiguos todavía con piel aunque seca, mostrando los complicados tatuajes.La gente andina también modificaba la forma de su cabeza. En tiempos de los incas, los diferentes grupos sociales y étnicos se identificaban según la forma de sus cráneos. Para lograr la forma deseada, la cabeza se sometía a presión colocándola entre tablas durante el crecimiento del cráneo.Hoy día, muchos artistas estudian las técnicas prehistóricas buscando inspiración de cómo adornar o alterar el cuerpo.