Las actividades bélicas en los Andes de antaño incluyeron guerra, juegos, combates rituales y sacrificios humanos. Cada una de estas actividades está documentada por varias líneas de evidencia arqueológica, tal como armamentos, estructuras de defensa y evidencia de violencia física.Las antiguas armas andinas incluyeron hondas, piedras, mazos, lanzas y cuchillos. De estos, las cabezas de piedra y de metal de los mazos posiblemente eran las más comunes. Las cabezas de mazos tienen un agujero en el centro por el que se insertaba un mango de madera. Ciertas cabezas de mazos de metal, debido a su frágil apariencia, eran interpretadas como armas simbólicas para los guerreros de alta posición. Estas cabezas de metal usadas en los mazos o garrotes, imitarían los ejemplos más comunes de piedra, sólo que con decoraciones y diseños más elaborados. Los elementos del equipo de combate solían representarse en el trabajo artístico de los antiguos andinos. Por ejemplo, los mazos y las lanzas eran comunes en las imágenes de combate. Los arqueólogos usan estas imágenes para interpretar la evidencia material descubierta durante las excavaciones y para reconstruir los antiguos patrones de guerra.

En los Andes de antaño, la guerra tenía varias funciones. Regulaba los conflictos entre grupos rivales y frecuentemente estaba asociada con la religión. También jugaba un papel central en la expansión de las fronteras políticas a través de vastos territorios. En tiempos de los Inca, por ejemplo, el servicio militar era obligatorio a fin de mantener un ejército real poderoso.

Sin embargo, en los Andes la guerra era también parte de rituales elaborados. Los moche por ejemplo, sacrificaban guerreros y se cree que los combates rituales eran organizados por las clases altas. Para los incas y para muchos de los habitantes actuales de las comunidades andinas, ciertos rituales específicos, tales como el tinkus, implican encuentros violentos.

Los tinkus son rituales que unifican los segmentos de la sociedad andina. Los tinkus pueden tomar varias formas, y una de ellas implica batallas rituales. Los tinkus combativos pueden involucrar comunidades enteras. Mediante estas competencias violentas, se alivian las tensiones sociales entre los grupos y se reafirman los vínculos sociales.