Le jeu de balle mésoamérican appelé pok-a-tok résultait souvent en la mise àmort des joueurs. Dans certains cas, les membres de l'équipe victorieuse tranchaient la tête des membres de l'équipe perdante (ou vice-versa). Les têtes étaient transpercées horizontalement au moyen d'un bâton, puis exposées sur des tzompantlis, ou plateformes des crânes, fixées sur les murs entourant les terrains de jeu de balle.

Les Mayas croyaient que le crâne abritait l'âme humaine. Par conséquent, les têtes étaient non seulement des trophées guerriers, mais pouvaient également représenter une source de puissance surnaturelle.On retrouve souvent des représentations de tzompantlis gravées sur des stèles ou incorporées dans les frises ornant les murs des terrains de jeu de balle

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