Le site de Chalchuapa a été occupé de façon continue depuis environ 3200 ans. Aujourd'hui, Chalchuapa est une cité moderne en El Salvador, après avoir été l'un des plus grands centres du sud-est des hautes terres mayas. L'architecture et les sculptures monumentales qui y survivent depuis des siècles témoignent de son passé ancien.Chalchuapa connut son essor et devint un centre culturel d'importance pendant la période préclassique récente. Ce site est renommé pour ses sculptures monumentales en pierre, sa fabrication et son exportation de poteries et sa contribution au développement du calendrier et de l'écriture mayas.Bien que Chalchuapa était d'abord et avant tout un site maya, deux de ses grandes sculptures ressemblent aux sculptures trouvées sur le site olmèque de Chalcatzingo. Ce fait suggère une expansion précoce des Olmèques dans cette région. L'inspiration artistique ne constitue pas la seule contribution des Olmèques. Il se peut qu'une pyramide du site El Trapiche àChalchuapa, appelée structure E3-1, ait été construite par des habitants olmèques. Elle est par ailleurs considérée comme l'une des plus grandes pyramides de cette époque. Au cours des siècles, la structure E3-1 a fait l'objet de projets de reconstruction importants et a éventuellement fini par occuper une partie substantielle du site.Le développement de Chalchuapa s'arrêta àla fin de la période préclassique récente lorsque le volcan Ilopango, situé 75 km àl'est, fit éruption, enfouissant toute cette zone sous les cendres. Malgré les travaux de reconstruction éventuellement mis en oeuvre, Chalchuapa ne retrouva jamais sa splendeur passée.

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