Le serpent àplumes est une divinité presque universelle chez les premières sociétés mésoaméricaines et sa représentation se retrouve dans beaucoup de sites archéologiques. Le serpent àplumes est connu sous plusieurs noms: le Serpent avec des plumes, Kukulkán et Gukumatz. Cependant, sa manifestation la mieux connue est celle du dieu aztèque Quetzalcóatl. Ce nom en langue Nahuatl signifie "Précieux serpent àplumes".On attribue aux Olmèques les premières images du serpent àplumes. Les figures gravées sur le monument 19 du site olmèque de La Venta (1200-400 av. J.-C.) comprennent un serpent qui semble porter des plumes sur sa tête. Cette divinité atteignit son apogée pendant la période classique. À Teotihuacán, au centre du Mexique, le temple-pyramide du Serpent àplumes fut construit en l'honneur de ce dieu, et son image est omniprésente sur le site.Les Aztèques, les Mayas, les Toltèques et les Mixtèques adoptèrent tous ce dieu et sa représentation, bien que chacune de ces cultures dépeignait et adorait le serpent àplumes àsa propre manière. Dans ses diverses incarnations, le serpent àplumes était adoré en tant que dieu du vent, de l'eau ou de l'étoile du matin.En 1519, l'explorateur espagnol Hernán Cortés arriva au Mexique àl'époque même où, selon une prédiction aztèque, on attendait le retour de Quetzalcoatl. MoctezumaII, le roi aztèque, crut que Cortés était la "réincarnation" du serpent àplumes. Croyant que Quetzalcoatl était revenu pour punir son peuple de ses mauvaises actions, Moctezuma ne fit rien pour défendre sa cité contre les envahisseurs.

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