Parce que le jeu de balle constituait un élément majeur de la vie des anciens en Mésoamérique, les terrains de jeu de balle se retrouvent sur beaucoup de leurs sites. Le terrain de jeu de balle de Chichén Itzá est le plus imposant de tous.

Bien que les Mayas soient renommés pour leur jeu de balle appelé pok-a-tok, d'autres cultures, depuis les Olmèques jusqu'aux Aztèques, avaient leur propre version de ce jeu. Aujourd'hui, le peuple maya y joue encore, pour le plaisir et la détente. Cependant, dans les temps anciens, il servait àdes fins rituelles et politiques et pouvait même entraîner la mort des joueurs.

Le Popol Vuh, le livre sacré des Mayas, raconte l'histoire de deux Héros jumeaux mythologiques qui jouèrent au pok-a-tok contre les dieux des enfers. Il est possible que les Mayas remettaient en scène la légende des Héros jumeaux chaque fois qu'ils jouaient àce jeu.

Les relations politiques et les luttes pour le pouvoir en Mésoamérique se négociaient souvent autour du jeu de balle, ce dernier servant de substitut àune véritable guerre. Ainsi, les forces politiques majeures pouvaient se livrer symboliquement bataille et le jeu se soldait par la victoire ou la défaite de l'une ou l'autre partie. Dans certains cas, les membres de l'équipe gagnante, ou parfois ceux de l'équipe perdante, étaient décapités et leurs têtes étaient exposées sur un tzompantli ou plateforme des crânes.

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