Les poteries Manteño sont facilement reconnaissables parce qu'elles sont habituellement noires àcause de l'accumulation de carbone noir sur celles-ci. Cette accumulation est le résultat d'une cuisson dans un environnement pauvre en oxygène, appelée cuisson sous atmosphère réductrice. Les poteries Manteño subissaient souvent un polissage minutieux, leur donnant un magnifique lustre noir. Parmi les poteries Manteño, on trouve notamment des jarres dont le col est orné de faces modelées, parfois humaines, parfois animales, telles que celles de renards. Certaines pièces de la collection USF consistent en des faces, humaines et animales, provenant de ce type de jarre.

La culture Manteño se répandit dans la région côtière sud et centrale de l'Équateur. Cette culture préhistorique tardive débuta aux alentours de 700 de notre ère et subsista jusqu'àl'arrivée des Espagnols àla fin des années 1520. Les populations Manteño pratiquaient le commerce àlongue distance sur une grande échelle, le long de la côte du Pacifique, vers le sud et vers le nord. Ils employaient de grands radeaux en bois de balsa pour transporter et vendre leurs marchandises. Lors de l'une des premières expéditions exploratoires de Francisco Pizarro le long de la côte de l'Équateur, les Espagnols saisirent un grand radeau chargé de marchandises qui, croit-on, appartenaient au peuple Manteño.