Le metate est une pierre plate ou légèrement concave servant àmoudre ou àréduire en pâte du grain ou d'autres produits àl'aide d'un mano ou pilon. Les grands metates (voir photo) sont employés pour moudre le maïs séché et le transformer en farine, les plus petits pour moudre les noix et les graines servant àla nourriture ainsi que les pigments utilisés pour faire des teintures ou des peintures. Certains metates sont taillés un peu en biais pour faciliter le processus de mouture, d'autres présentent un léger rebord afin que les matières moulues ne se répandent pas àl'extérieur.La présence de manos et de metates sur les sites archéologiques indique que des céréales et d'autres végétaux étaient cultivés et consommés. L'agriculture se développa tout d'abord en Amérique latine dans la vallée de Tehuacán dans le centre du Mexique. Déjàen 4000 av. J.-C., on y utilisait des manos et des metates.Les manos et les metates posaient cependant un problème. Pendant la mouture du grain, de petits morceaux de pierre se brisaient parfois et se mêlaient àla farine. On remarque sur les dentitions des squelettes de ces anciens peuples des dégâts et de l'usure dus àces débris qui se retrouvaient dans leur alimentation.